現在最も注目されている、高血圧改善成分DPAですが、
実はこの成分が発見されるきっかけとなったのが、
北極圏に住むエスキモーの人たちの食生活でした。
エスキモーの人たちは、北極圏という厳しい居住環境のため、
野菜はほとんど食べることがありません。
彼らの食事は、狩猟で得たアザラシなどの肉が中心となるのです。
ですが、こんなに栄養バランスの悪そうな食生活なのに、
エスキモーの人たちが動脈硬化による突然死に至るケースは、
ほとんど報告されていないのです。
肉食中心であるのにこれはどうした事かと、
そこから彼らが主食としているアザラシなどの肉などに含まれる成分を
調べてみることになったのです。
アザラシには魚油に含まれる成分「DHA」や「EPA」が
豊富に含まれていたため、その血液サラサラ効果によって
動脈硬化などによる脳卒中や心臓病が少ないのだろうと考えられていました。
ところが最近になって、「DHA」や「EPA」よりも、
より高血圧の改善の効果が大きい成分が発見されたのです。
それが、DPAです。
「DPA」（ドコサペンタエン酸）は、
不飽和脂肪酸という栄養素の中のn-3系脂肪酸という成分の一種です。
同じく「n-3系脂肪酸」である「DHA」や「EPA」よりも、
血管の若返り効果や中性脂肪や悪玉コレステロールの減少作用が高い成分で、
高血圧や動脈硬化の改善や予防に大きな効果を発揮するのです。
また、臨床試験では悪玉コレステロールの減少と共に、
善玉コレステロールが増加したという報告もされているのです。
「魚油」に含まれる成分の中でも、
高い効果が期待できる「DPA」ですが、
お魚ならどれを食べても摂取することができるのでしょうか？
その答えはちょっと微妙で、私たちが普段食べることが多いイワシやサケ、
サンマなどにも当然「DPA」は含まれているのですが、
その含有量は魚油全体の1～3％にすぎません。
それに比べて、エスキモーの人たちが主食としているアザラシには、
5％近くも含まれていることが分かっています。
このアザラシが一番「DPA」を含有していると考えられていたのですが、
最近になってそれ以上に「DPA」を含んでいる魚が発見されたのです。
それがマンボウなのです。
特にマンボウの肝臓の油には、
全体の8％以上も「DPA」が含有されていることが確認されたのです。